Mijn exchange semester doe ik aan de Korea Advanced Institute of Science and Technologie, of kortweg KAIST. Een naam die bij veel Koreanen een reactie van bewondering uitlokt. De universiteit is namelijk een van de redenen dat Korea nu zo welvarend is, en bovendien hoef je niet het leger in als je hier promoveert.

Korea is vooral de laatste jaren een welvarend land geworden, en hier heeft vooral de jonge generatie van geprofiteerd. Waar de jongere generatie zichzelf vermaakt in de vele karaokeruimtes en gamehallen, zijn het vooral de ouderen die je de straat ziet vegen, het afval ziet scheiden en meer baantjes hebben die de jongeren links laten liggen.

Iets anders dat opvalt is het drankgebruik. Zo heb ik me laten vertellen dat tijdens een sollicitatie de vraag of je drinkt heel normaal is. Daar waar in Europa het antwoord ‘nee’ of ‘met mate’ wellicht gewenst zou zijn (als de vraag überhaupt gesteld wordt), kun je in Korea maar beter antwoorden dat je drinkt, en zeer regelmatig ook. Soju, een soort Koreaanse wodka, is bovendien erg populair in Korea en de bestverkochte sterke drank ter wereld.