Voor sommige studenten is het deze woensdag 18 maart de eerste maal dat zij mogen stemmen en voor twee vrienden, beiden Mechanical Engineering-student, is dat nog even wennen. Ze wonen sinds september in Nederland. “Do I need a pen?”, vraagt de Roemeen. “Is it only today?”, wil de student uit Servië weten. Hij heeft zijn stempas nog thuis liggen en twijfelt of hij later vandaag nog een poging gaat doen om zijn stem uit te brengen. “De ervaring in mijn thuisland maakt dat ik niet veel vertrouwen in politici heb.” 

Voor zijn vriend ligt het anders: “Als het besturen van Eindhoven niet goed gaat, komt dat niet doordat ik niet gestemd heb. Dan ligt het niet aan mij!”, zegt hij nadat hij het rode potlood heeft gebruikt. Voor zijn informatie heeft hij een Engelstalige stemwijzer gebruikt en artikelen op TLDR News gelezen.

“Wees empatischer”

Samir Saïdi, met een paspoort uit de Verenigde Arabische Emiraten, woont bijna zes jaar in Nederland en mag daarom nu ook voor het eerst stemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen. EU-burgers die bij de gemeente zijn ingeschreven, mogen dat meteen, terwijl niet-EU-burgers dit recht pas krijgen na vijf jaar legaal verblijf. 

De masterstudent Computer Science heeft een tip aan politici: “Toon meer empathie. Je zorgt namelijk voor alle mensen in de gemeente. Praat niet over een AZC als een ding, vergeet niet dat daar mensen die asiel zoeken moeten wonen. Ik denk dat het opkomstpercentage bij verkiezingen hoger wordt, wanneer kiezers meer menselijkheid zien.”

Dat is derdejaars BMT-student Lucas van de Graaff helemaal met hem eens. Hij denkt trouwens dat het voor bestuurders zelf ook positief is wanneer zij meer contact met de burgers krijgen. “Laat je zien, kom vanachter je bureau in het gemeentehuis vandaan. Je moet niet alleen campagne voeren rond de verkiezingen, maar heel het jaar luisteren naar wat er onder de mensen leeft. Dan wordt je werk ook leuker en interessanter. Dan hoor je waar je het voor doet.”