Voor Fares Abuelhassan is de rol van teaching assistant (TA) inmiddels een vertrouwd onderdeel van zijn studietijd. Al in zijn tweede bachelorjaar wist de student Applied Physics zijn eerste aanstelling als TA te bemachtigen. Sindsdien heeft hij de smaak te pakken en staat hij bijna ieder kwartiel wel een professor van een ander vak bij. 

Inmiddels zit hij in het laatste jaar van zijn master, wat betekent dat hij binnenkort afscheid neemt van de TU/e en dus ook van zijn TA-bijbaantjes. Toch is hij er nog niet uit of hij het onderwijs volledig achter zich laat – door de jaren heen is hij het lesgeven erg gaan waarderen. “Misschien vind ik wel een combinatie tussen het bedrijfsleven en onderwijs. Wie weet.”

Krijg je meer verantwoordelijkheid als je vaker TA bent geweest bij hetzelfde vak?

“Ja, zeker. Bij sommige vakken, zoals Calculus, zijn daar ook echt regels voor. Bijvoorbeeld als je voor de tweede keer TA bent daar, dan mag je ook lesgeven aan studenten van andere versies van het vak - Calculus heeft namelijk drie varianten.”

“Maar ook bij de vakken zonder vaste regels hierover merk ik het. Hoe vaker je TA ergens bent, hoe beter je connectie is met de professor die het vak geeft en hoe meer verantwoordelijkheid je krijgt. Ik merk dat bij die vakken mijn mening ook serieuzer wordt genomen.”

Hoe ben je in deze baan gerold?

“Mijn allereerste TA-positie was bij Calculus, toen ik in mijn tweede jaar zat. Ik zag toen een vacature bij EuFlex en dat leek me meteen heel leuk.”

“Na die eerste keer als TA heb ik meteen andere professoren van mijn studie gemaild of ze nog TA’s nodig hadden voor aankomende vakken. Zo is de bal eigenlijk gaan rollen.”

“Dat heb ik erin gehouden, want sindsdien mail ik vooraf aan een nieuw kwartiel altijd rond. En daarnaast vragen professoren je ook terug als je al een keer TA bent geweest bij hun vakken.”

Wat vind je het leukste aan je baan?

“Het menselijk contact is voor mij wel echt nummer één. Het is best een sociaal beroep, educatie. Dat vind ik erg leuk.”

“Daarnaast vind ik het leuk en leerzaam om ook het organisatorische aspect van een vak geven mee te krijgen. En het is interessant om de lesstof in een ander perspectief te zien. Je gaat er toch anders naar kijken als je bij het vak zit als TA die het vak moet begeleiden en niet als student die het vak wil halen.”

En het minst leuk?

“Ik maak regelmatig mee dat naarmate een vak vordert, er steeds minder studenten komen opdagen. Dat is natuurlijk jammer om te zien, maar daar doe je verder niks aan.”

“Daarnaast word ik ook wel eens ‘ge-humbled’ door vragen van studenten. Dat ze mij iets vragen – want ja, ik ben de TA – en dat ik het ook echt niet weet en dat de hele groep je vervolgens aanstaart. Aan de ene kant is dat ongemakkelijk, maar aan de andere kant ben ik wel altijd eerlijk dat ik het niet weet en er op terugkom. Dat laat de studenten ook zien dat het een goede vraag was.”

Hoe laat klok je uit?

“De meeste werkzaamheden zijn met studenten – zoals het begeleiden van huiswerksessies – dus die tijden vallen altijd binnen vaste lestijden. Dat betekent dat ik uiterlijk tot kwart over vijf ’s middags werk.”

“Maar soms krijg ik ook andere opdrachten, die niet aan een vast moment gebonden zijn. Bijvoorbeeld het nakijken van huiswerk, of het opstellen van een module. Die dingen doe ik meestal thuis en in het weekend.”

Wat doe je als je uitgeklokt bent?

“Het voelt soms raar om te zeggen, maar ik ben een vogelspotter. Vroeger deed ik dat al met mijn oma, maar sinds mijn zestiende ben ik het serieuzer gaan doen.”

“Ik zit bij een vogelwerkgroep. Daarmee doen we wekelijkse tellingen en worden er excursies georganiseerd. Zo houden we in de gaten hoe het gaat met de natuur en specifiek natuurlijk de vogels – want Nederland is echt een vogelland.”

“Daarnaast begin ik binnenkort als veldonderzoeker om vleermuizen te tellen. Een vriend van mij heeft een apparaat dat vleermuisgeluiden omzet in een voor de mens hoorbaar geluid. Dat intrigeerde mij en toen ben ik op zoek gegaan naar meer info en kwam ik een vacature tegen om vleermuizen te tellen. Dat is in tegenstelling tot vogelspotten dus betaald, maar heel eerlijk: ik had het ook onbetaald gedaan.”

“Zulke hobby’s en bijbaantjes in de natuur vind ik ideaal naast een technische studie. Dat houdt het een beetje in balans.”